Accustomed as we are to constantly turning to research works on fashionable disciplines such as Customer Experience, competitive intelligence or digital transformation, we often find ourselves in the middle of crossfire: on the one hand, a large army of surveys and studies supporting the progressive success of incorporating agile technologies and new cultures into the business game; on the other hand, a no less wide front of data questioning the successful evolution of companies into new terrain. So where do we stand? Are we moving towards more or less? Has the spark of transformation been properly ignited... or is it just a spark that is being extinguished without remedy?

Something similar to this feeling is expressed by one of the most respected authors on innovation linked to digital transformation, John Mancini, former president of the Association for Intelligent Information Management (AIIM), who in a recent and valuable post on CMS Wire has identified some of these contradictions, and has come down on the side of those who believe that the adoption of certain disciplines such as digital transformation is far from something to celebrate. And he has also provided his views on the reasons for this failure.

Let's look at some figures similar to those we have already discussed in these pages:

  1. For 8 out of 10 organisations it is imperative to be a digital business... But 3 out of 4 have serious problems getting the right information, about the right process, to the right worker.
  2. 3 de cada 4 consideran «importante» o «crítico» el gobierno de la información… Pero también 3 de cada 4 reconocen que sus políticas de gobernanza de la información son de todo menos sólidas.
  3. La mitad de las empresas identifica controladores de automatización «claves» en la actividad, pero para casi tres cuartas partes de las empresas una sencilla integración de tecnologías para soluciones ERP o CRM es en sí misma un problema.
  4. In contrast to virtually all, who assume that information management must be modernised to deal with the chaos, 6 out of 10 companies see a problem in migrating content and data to more modern systems.

«La brecha dolorosa entre los sueños de Transformación Digital y las realidades de Transformación Digital», afirma Mancini, se refleja en un análisis de McKinsey con la siguiente sentencia: “… la dolorosa realidad es que la mayoría de las transformaciones fallan. La investigación muestra que el 70% de los programas de cambio complejos a gran escala no alcanzan sus objetivos establecidos. Las dificultades comunes incluyen la falta de compromiso de los empleados, el apoyo administrativo inadecuado, la colaboración interfuncional deficiente o inexistente, y la falta de responsabilidad. Además, mantener el impacto de una transformación generalmente requiere un restablecimiento importante en la mentalidad y el comportamiento, algo que pocos líderes saben cómo lograr”.

No sin razón, para el autor tiene plena vigencia el famoso inicio de la novela de Charles Dickens Historia de dos ciudades (A Tale of Two Cities): «Eran los mejores tiempos, eran los peores tiempos, era el siglo de la locura, era el siglo de la razón, era la edad de la fe, era la edad de la incredulidad, era la época de la luz, era la época de las tinieblas». Lejos de dejarnos arrastrar por una letanía de pesimismo e impotencia, tomamos nota de las causas que identifica en el fracaso de la implementación de programas de transformación digital:

1. Firstly, the incorporation of unstructured or semi-structured data at a much faster rate than technology can cope with. We are talking about a 4.2-fold increase over current levels in just two years, with 60% of information that the average business technology applications do not know how to deal with.

2. La falta de comprensión por parte de los órganos de dirección de las empresas acerca de la disrupción tecnológica, ha llevado a muchos líderes a no otorgar responsabilidades a sus departamentos y directivos de IT. Es hora de «empoderarlos» por encima de las certificaciones tecnológicas basadas solo en proveedores externos.

3. El concepto de «interrupción» en las más diversas industrias implica que se deben abandonar las campañas costosas centradas en irrigar a todo el mercado. Los cambios demográficos y de hábitos son incompatibles con aplicar a las nuevas tecnologías las recetas de siempre.

4. No amount of repetition is going to make it any less true, so it bears repeating. Any successful business automation initiative must address three factors: people, process and technology, and in that order. One of the most important critical success factors is knowing your employees: what motivates and de-motivates your workforce. Without that, any digital transformation is doomed to failure.

5. Initiatives cannot descend hierarchically from a business management that does not understand its own digital maturity. If this is done, mismatches between good intentions and actual capabilities are bound to occur.

Digital transformation is not per se doomed to success or failure. The apparent contradictions between the furore caused by the continuous adoption of initiatives and the often unedifying results are not in the digital transformation as such, but in the incorporation of technologies and processes without the necessary internal cultural change to be able to squeeze its full potential.

Image: @iamsherise on Unsplash